Muitos escritores têm se dedicado a escrever sobre o processo angustiante do divórcio. Segundo Wallerstein e Blakeslee, o processo de divórcio apresenta três fases
Separação
Há muitas discussões conjugais e um dos pais sai de casa. Há grande desorganização familiar, e as crianças muitas vezes presenciam agressões físicas e verbais entre os pais. Os pais, tão preocupados com seus próprios problemas, ficam geralmente menos atentos às necessidades dos filhos.
Reconstrução
Os pais e os filhos tentam reconstruir suas vidas. Os pais podem mudar de profissão, voltar a estudar, conhecer novas pessoas ou mudar de casa. Os filhos também podem mudar de escola e criar novos amigos.
Estabilização
A família encontra alguma estabilidade, mas é geralmente mais vulnerável do que as famílias que não experimentaram o divórcio, podendo apresentar algumas dificuldades, inclusive econômicas. Pesquisas indicam que essa estabilização pode ocorrer em um período de dois a seis anos para uma completa adaptação a todas as mudanças decorrentes do divórcio (CARTER e MACGOLDRICK, 1989; MARGOLIN, 1996).
Já segundo Isolina Ricci, a transição de um para dois lares apresenta sete estágios:
- Estágio 1: O lar do sonho: mãe, pai e filhos vivem juntos na mesa casa, com respeito, confiança e amor.
- Estágio 2: Problemas no lar: desentendimentos intensos e contínuos reduzem os sentimento de confiança e respeito e aumentam as tensões até níveis insustentáveis
- Estágio 3: O lar que se divide: o desrespeito e a desconfiança entre o casal aumentam cada vez mais. O lar ainda não está totalmente dividido, mas a separação é iminente.
- Estágio 4: O lar dividido: ocorre a separação física.
- Estágio 5: A casa da mãe, a casa do pai: provavelmente, o mais difícil e o mais prolongado estágio. Ocorrem mudanças nos rendimentos, nas profissões, nos hábitos pessoais, nas amizades e nas rotinas.
- Estágio 6: A casa da mãe e a casa do pai (a): a família consegue maior estabilidade.
- Estágio 7: A casa da mãe e a casa do pai (b): os adultos já conseguem separar com mais facilidade sua relação conjugal da relação parental.
Ricci menciona que os estágios 4 e 5 representam a fase mais problemática e estressante para os pais e filhos. Os conflitos entre os pais são mais frequentes e intensos e contribuem para o desajustamento psicológico das crianças/dos adolescentes. Mais adiante serão abordadas estratégias para que os pais consigam lidar com essa situação em benefício deles próprios e principalmente dos filhos.